Le 6 août 1945: Hiroshima réduite en cendres.

En Asie, le Japon s' empare de la Mandchourie dès 1931, puis d’une partie de la Chine. Il aspire désormais au contrôle du Pacifique, ce qui les pousse à attaquer par surprise la flotte américaine à Pearl Harbor (7 décembre 1941). Les Etats-Unis entrent alors dans le conflit. Dans un premier temps, le Japon vole de victoire en victoire et réalise la conquête de la plupart des îles du Pacifique. La surprise de l'attaque désarçonne les Etats-Unis, incapables de riposter et il faudra attendre encore longtemps avant que l'effort de guerre de l'industrie américaine ne porte vraiment ses fruits sur le terrain militaire.

En tout cas, au début de l'année 1945, les Etats-Unis ont repris le contrôle de la majeure partie du Pacifique. Les Américains adoptent la stratégie des « sauts de mouton », qui consiste à se rapprocher du Japon en progressant d’île en île. En juin 1945, ils ont fait la conquête de la plupart des îles du Pacifique jusqu’à Okinawa. Ils menacent directement l’archipel japonais, qui subit d’intenses bombardements. mais la guerre s'éternise, les pertes humaines se comptent par milliers. La flotte américaine subit de nombreuses provoquées par les kamikazes fanatisés. Les Américains redoutent par dessus tout le débarquement sur les principales îles de l'archipel nippon et redoutent des pertes très lourdes face à une population hostile et fanatisée.

L'équipage du bombardier Enola Gay, chargé de larguer la bombe sur Hiroshima.

Pour mettre fin à la guerre le plus vite possible, le président américain Truman décide d’utiliser deux bombes nucléaires. Dans le cadre du projet Manhattan, les Etats-Unis mettent au point, dans le plus grand secret, une bombe à l'uranium et deux autres au plutonium. Les premiers essais s'avèrent très concluants. Après l'envoi d'un dernier ultimatum aux Japonais, le président Truman (qui ignorait encore tout du projet Manhattan quelques semaines plus tôt!!) décide d'utiliser la bombe atomique. La première est lancée sur Hiroshima, le 6 août 1945, à 8h 15. Une gigantesque bulle de gaz de plus de 300 mètres de diamètre se forme aussitôt après l'impact. Hiroshima est détruite à 60%. Les incendies embrasent la ville (au coeur de l'explosion, la température au sol atteint 4000 °C) . on compte 80 000 morts, 70 000 blessés sur les 330 000 habitants que compte la ville.

Victime des bombardements.

Le 9oût, une nouvelle bombe touche Nagasaki. 75 000 personnes périssent sur le coup (pour une population totale de 240 000 habitants). Dans les deux villes, le nombre de victimes grimpe rapidement dans les semaines qui suivent les bombardements. Les bombes continueront même à tuer pendant des décennies à cause des malformations et maladies liées à la radioactivité.

La capitulation japonaise.

Abasourdies par la violence d'une attaque qu'elles n'avaient pas vu venir, les autorités japonaises capitulent sans condition le 2 septembre 1945. Yoshijiro Umezu, commandant en chef des armées japonaises signe cette capitulation à bord du Missouri, un navire américain.

* Fallait-il utiliser la bombe?

Les arguments pour l'utilisation de la bombe:

- la volonté de résistance acharnée des Japonais risquait de prolonger ce conflit et d'alourdir considérablement le bilan humain.

- Du côté américain, on souhaite avant tout limiter le nombre de GI's tués. La découverte des crimes de guerre japonais (camps de concentration, massacres et viols collectifs) n'incite pas non plus à la clémence. Il convenait aussi de laver l'affront de Pearl Harbor. Par la même occasion, le recours à cette arme est aussi une démonstration de force pour les Etats-Unis.

Les victimes des radiations marquées dans leurs chairs.

Les arguments contre:

- Beaucoup d'observateurs regrettent que les Américains n'est pas utiliser leur nouvelle arme sur une cible inhabitée (une île déserte par exemple), même si il n'est pas évident que cela aurait suffit à convaincre les autorités nippones de capituler.

- Scientifiques et philosophes, entre autres, estimèrent qu'une démocratie ne pouvait utiliser de telles armes. Le débat porte aussi sur le fait de savoir si ces bombardements ne sont pas des crimes de guerre.

- D'autres considèrent que le Japon était alors aux abois et qu'il ne pouvait se permettre de prolonger cette guerre. Dans ces conditions, l'utilisation de la bombe ne s'imposait pas.

* Le traumatisme moral reste immense en tout cas. La foi en la science et en le progrès est mise à mal par l'utilisation de cette bombe. De nombreux artistes se sont intéressés à ces bombardements:

- Masuji Ibuse avec son roman "Pluie noire" (1966).

- "Hiroshima mon amour" (1960) de Marguerite Duras revient sur les effets de la bombe et les victimes. Alain Resnais adaptera d'ailleurs le scénario au cinéma.

Little boy, la bombe A qui fut larguée sur Hiroshima.

Liens:

- Un très bon (et beau) site sur ces bombardements.

- "Hiroshima: le big bang".

- Pour en savoir plus sur le contexte et les derniers jours de cette guerre: le tombeau des lucioles, un film d'animation des studio Ghibli's.